交流电即交变电流，大小和方向都随时间做周期性变化的电流。直流电则相反。电网公司一般使用交流电方式送电，但有高压直流电用于远距离大功率输电、海底电缆输电、非同步的交流系统之间的联络等一般家庭用的电，是由发电机所发出来的电，为交流电;而干电池则是利用化学变化制造出来的电，为直流电。交流电与直流电的电功能是相同的，但是流动方向却不同。